2019年新型冠状病毒病(COVID-19)疫情爆发以来,已迅速席卷世界大部分国家,并继续蔓延。截至2022年2月28日,世卫组织官方数据显示,新冠疫情已夺去596万人的生命,感染了近4.3559亿人。无论是发现、预防还是治疗新冠肺炎,各国都面临着巨大的压力。
为了应对新冠肺炎疫情,长期解决办法是成功研制出一种安全有效的疫苗。当地时间1月6日,世界卫生组织就新冠肺炎疫情举行例行记者会。世卫组织总干事高级顾问艾尔沃德表示,《新冠肺炎疫苗实施计划》已向49个国家提供了1.8亿多剂中国科兴和国药集团的疫苗,占《新冠肺炎疫苗实施计划》分发的1.8亿多剂疫苗。疫苗占总数的近20%,是在全世界提高免疫力和拯救生命的重要组成部分。
在疫苗研发和销售过程中,评价新冠疫苗有效性的最重要指标是主体中和抗体的含量。新冠肺炎患者在感染后几天或一周内会产生抗病毒抗体。其中,作为具有抗病毒活性的抗体,中和抗体只占抗病毒抗体的一小部分。中和抗体可以识别病毒表面蛋白。阻止病毒与细胞表面的特定受体结合,从而阻止病毒继续入侵人体细胞。
除疫苗外,从中和抗体中筛选有效抗体药物也被视为对抗新型冠状病毒的有力武器。疫苗依靠人体自身的能力产生足够的免疫反应来预防疾病,与之不同的是,抗体药物的工作速度更快,并提供即时的免疫反应。此外,抗体药物还具有可及性高、后续大规模生产迅速等优点。
可见,中和抗体在新型冠状疫苗和抗体药物的研制中发挥着极其重要的作用。如何快速检测中和抗体已成为加快全球抗疫进程的重中之重。相关中和抗体的检测和验证,除了常规用于评估人体对新型冠状病毒的免疫力外,在疫苗和抗体药物研发过程中也发挥了重要的“隐藏功能”。